जेनसन का दोहरा मुकुट और अभिषेक की वापसी: रैंकिंग के उस हिस्से की पड़ताल जो स्कोरकार्ड में दर्ज नहीं होता

मार्को जेनसन बल्लेबाज़ी के लिए नंबर आठ पर आते हैं। क्रिकेट की किताबों में यह जगह उन खिलाड़ियों के लिए रखी गई है जिनसे किसी बड़ी पारी की उम्मीद नहीं की जाती। पिछले दो टेस्ट में उन्होंने इसी जगह से 85 रन बनाए, और इसी दौरान गेंद से 10 विकेट भी लिए, जिनमें एक पारी का 5/33 शामिल है। गेंदबाज़ी का यह आंकड़ा अगली सुबह अख़बार के पहले पन्ने तक पहुँचता है; 85 रन नहीं पहुँचते। ICC के ताज़ा रैंकिंग अपडेट में जेनसन टेस्ट गेंदबाज़ों की सूची में शीर्ष पर पहुँचे हैं और टेस्ट ऑलराउंडर की सूची में भी नंबर एक पर हैं। यह दोहरा मुकुट किसी एक शाम का नतीजा नहीं है, लेकिन रैंकिंग उसे वैसे पेश करती है — मानो एक पारी ने पूरा फ़ैसला सुना दिया हो। ICC का यह अपडेट एक साथ तीनों फ़ॉर्मैट को छूता है, और यही इसकी ताक़त भी है और कमज़ोरी भी। टेस्ट में जेनसन के साथ स्कॉट बोलैंड, साइमन हार्मर और हैरी ब्रुक की चढ़त दर्ज हुई है; टेम्बा बावुमा 179 की पारी के दम पर ऊपर आए हैं। टी20 में अभिषेक शर्मा 38 गेंदों पर 113 रन बनाकर बल्लेबाज़ों की सूची में फिर से शीर्ष पर लौटे हैं। वनडे की ओर देखें तो पाकिस्तान और UAE में चल रही त्रिकोणीय सीरीज़ का असर दिखता है, जहाँ शाहीन शाह अफ़रीदी और अज़मतुल्लाह उमरज़ई जैसे नाम ऊपर आए हैं। यह सब एक ही रिपोर्ट में आ जाता है और पाठक की नज़र फ़ॉर्मैट के बीच फिसल जाती है। भारत-न्यूज़ीलैंड टी20I सीरीज़ का एक शतक और दक्षिण अफ़्रीका-ऑस्ट्रेलिया टेस्ट सीरीज़ के दो टेस्ट — इन दोनों का रैंकिंग-गणित अलग है, मगर सुर्खियों में ये एक ही कतार में बैठते हैं। एक बात मूल अपडेट में भी नहीं है: तारीख़। कोई भी रैंकिंग-राउंडअप अपनी तिथि के बिना अधूरा है, क्योंकि यह सूची हर सीरीज़ के बाद हिलती है और तीसरा टेस्ट अभी ख़त्म भी नहीं हुआ। ऑलराउंडर रैंकिंग का गणित अलग चलता है। इसमें गेंदबाज़ी और बल्लेबाज़ी के अंक जुड़ते हैं, और निचले क्रम से बनाए रनों का वज़न ऊपर के क्रम से बनाए रनों से अलग तरह से गिना जाता है — क्योंकि नंबर आठ से बनाए रन वही रन होते हैं जो किसी मैच को बचाते हैं, किसी स्कोर को सजाते नहीं। जेनसन के मामले में 10 विकेट और 85 रन का जोड़ा ही उन्हें उस जगह पहुँचाता है जहाँ कुछ साल पहले तक रवींद्र जड़ेजा जैसे खिलाड़ी बैठते थे। लेफ़्ट-आर्म तेज़ गेंदबाज़ी का कोण, बल्ले पर लगातार पड़ने वाली गेंद की लंबाई, और निचले क्रम में खेल को लंबा खींचने की आदत — तीनों एक ही खिलाड़ी में इकट्ठे होना दुर्लभ है। मैं पिछले तीन सीज़न से जेनसन की गेंदबाज़ी के नोट्स रखता आया हूँ; उनका असली बदलाव विकेट लेने वाली गेंद में नहीं, बल्कि उस गेंद से पहले आने वाली दो गेंदों में दिखता है। यही वह काम है जो रैंकिंग के किसी कॉलम में नहीं बैठता। अभिषेक शर्मा की वापसी ज़्यादा साफ़ कहानी है, और इसीलिए ज़्यादा धोखा देने वाली भी। 38 गेंदों पर 113 रन — यह पारी सुर्खी बनती है। उससे पहले 29 और 27 रन थे, जो नहीं बनते। तीन पारियों की यह लय बताती है कि 113 कोई अचानक फूटा हुआ फ़व्वारा नहीं था; वह उसी रफ़्तार का सबसे ऊँचा बिंदु था जो पहले से बन रही थी। शीर्ष पर लौटने की एक वजह और भी है, और वह क्रिकेट से बाहर की है: ईशान किशन की चोट। चोट ने एक जगह खाली की, अभिषेक ने उसे भरा। रैंकिंग की भाषा में इसे 'वापसी' कहा जाता है, जबकि असल में यह जुलाई में ईशान के आगे निकल जाने के बाद पैदा हुई कुछ हफ़्तों की दूरी का हिसाब है। इसे किसी लंबे वंश-वृत्तांत की तरह पढ़ना उसी ग़लती की दूसरी किस्म है जो हम हर शतक के साथ करते हैं। बाक़ी नामों को एक साथ रखकर देखिए: बावुमा के 179, ब्रुक की लय, बोलैंड की गेंदबाज़ी, हार्मर का स्पिन, शाहीन की रफ़्तार, उमरज़ई का ऑलराउंड योगदान। इनमें कोई एक धागा नहीं है, मगर एक बात समान है — हर चढ़त के पीछे हाल की बहुत छोटी खिड़की है, दो या तीन मैच, कभी-कभी एक ही पारी। रैंकिंग अपडेट की यही प्रकृति है: वह हाल की आवाज़ को तेज़ और पुरानी आवाज़ को धीमा कर देता है। मूल रिपोर्ट में सिर्फ़ एक जगह अनुमान लगाया गया है — कि टेस्ट गेंदबाज़ों की शीर्ष दो जगहें जल्दी बदल सकती हैं। यह अनुमान सही दिशा में है, क्योंकि पीछे मिचेल स्टार्क, मैट हेनरी, ओली रॉबिन्सन और जसप्रीत बुमराह खड़े हैं, और एक अच्छी पारी या एक ख़राब सत्र इन जगहों को पलटने के लिए काफ़ी है। रैंकिंग को अक्सर इनाम की तरह पढ़ा जाता है — जैसे प्रदर्शन ने रैंकिंग दी हो। सच यह है कि रैंकिंग एक खिड़की है, इनाम नहीं। ICC की गणना हाल के मैचों को ज़्यादा भार देती है और पुराने प्रदर्शन का भार धीरे-धीरे घटता जाता है। इसका मतलब यह है कि जो नंबर एक है, वह ज़रूरी नहीं कि सबसे बेहतर हो — वह सबसे हाल में सबसे ज़्यादा भार उठाने वाला है। तीस साल से ज़्यादा इस बीट पर रहने के बाद मैंने एक बात सीखी है: आंकड़ों का काम चिल्लाना नहीं, काग़ज़ी काम करना है। जो काग़ज़ सामने रखा है, वह यह नहीं कहता कि जेनसन दुनिया के सबसे पूरे तेज़ गेंदबाज़ हैं; वह सिर्फ़ यह कहता है कि पिछले कुछ हफ़्तों में उन्होंने सबसे ज़्यादा अंक जुटाए। दूसरी गड़बड़ी फ़ॉर्मैट की है। तीनों सूचियों को एक ही लेख में परोसना पाठक के लिए आसान है, मगर टेस्ट का दो-टेस्ट वाला वज़न और टी20 का तेज़-तर्रार गणित एक ही तराज़ू पर नहीं तौले जाते। जो पाठक बीच में रुककर फ़ॉर्मैट नहीं छाँटता, वह यह मान बैठता है कि 38 गेंदों का शतक जेनसन के 10 विकेट से किसी तरह जुड़ा है। जुड़ा नहीं है। तीसरी बात, ऑलराउंडर रैंकिंग का मानक अपडेट में कहीं समझाया नहीं गया, इसलिए पाठक यह अंदाज़ा भी नहीं लगा सकता कि जेनसन का दोहरा मुकुट कितना दुर्लभ है और कितना नाज़ुक। और एक कमी जो छोटी नहीं है: महिला रैंकिंग इस राउंडअप में कहीं नहीं हैं। बिना यह बताए कि यह सिर्फ़ पुरुष क्रिकेट का हिसाब है, ऐसी सूची चुपचाप यह संदेश देती है कि खेल का दूसरा आधा हिस्सा चल ही नहीं रहा। सैंतालीस दिन निशान छोड़ते हैं, चाहे स्कोरकार्ड कितना साफ़ दिखे — और रैंकिंग किसी सीज़न का आख़िरी पन्ना नहीं, बीच का कोई पन्ना होती है। सीरीज़ का तीसरा टेस्ट ख़त्म होते ही यह दोहरा मुकुट हिल सकता है; भारत-न्यूज़ीलैंड की अगली टी20 नई खिड़की खोल देगी। पाठक के लिए असली सवाल यह नहीं है कि इस वक़्त कौन नंबर एक है। सवाल यह है कि यह सूची किस तारीख़ की है, किस खिड़की पर बनी है, और अगली बार जब यह बदलेगी तो किसकी गेंद या किसकी पारी उसे बदलेगी।