रेड बुल का अमेरिकन ग्रां प्री नरक: लॉन्च से लेकर पावर यूनिट तक चार बड़ी गलतियाँ

ऑस्टिन के सर्किट ऑफ द अमेरिकाज़ पर जो हुआ, वह रेड बुल के लिए एक साधारण खराब रेस वीकेंड नहीं था। मैक्स वेस्टैपेन जहाँ क्वालीफाइंग में दूसरे स्थान से शुरू होकर तीसरे स्थान पर रेस खत्म कर पाए, वहीं टीम के दूसरे ड्राइवर इसाक हदजार छठे स्थान पर फिसल गए। सतही तौर पर यह दो ठोस रिजल्ट लगते हैं, लेकिन इन दो रिजल्ट के पीछे चार ऐसी अलग-अलग विफलताएँ छिपी हैं जो एक-दूसरे से जुड़ी हुई हैं और जो बताती हैं कि रेड बुल का वीकेंड संयोगवश खराब नहीं, बल्कि सिस्टम के स्तर पर बिगड़ा था। पहली विफलता रेस की शुरुआत में ही सामने आई। दोनों कारों ने लॉन्च के समय क्लच ओवरडिलीवरी की समस्या झेली। वेस्टैपेन ने कार को आक्रामक शुरुआत के लिए एंगल किया था, लेकिन लॉन्च इतना खराब रहा कि वे फेरारी की दया पर छोड़ दिए गए। हदजार भी पाँचवें स्थान तक फिसल गए। सबसे चौंकाने वाली बात हदजार की प्रतिक्रिया थी, जिन्होंने कहा कि क्लच की यह समस्या फिर से उनके नियंत्रण से बाहर रही। यह फिर से शब्द इस पूरी कहानी की सबसे अहम कड़ी है। इसका मतलब है कि लॉन्च कंट्रोल में यह खामी एक बार की घटना नहीं, बल्कि कई रेसों से चली आ रही सिस्टमगत समस्या है। जब एक ही टीम की दोनों कारें एक ही तरह से लॉन्च में धोखा खाती हैं तो यह इंसानी लापरवाही से ज़्यादा सॉफ्टवेयर और प्रक्रिया की विफलता लगती है। दूसरी और सबसे गंभीर विफलता पावर यूनिट की स्थिरता से जुड़ी थी। वेस्टैपेन ने स्पष्ट कहा कि पावर यूनिट के साथ बहुत सारी समस्याएँ रहीं और कार हर लैप और हर कोने पर अलग व्यवहार कर रही थी। ड्राइवर के लिए इससे बड़ी परेशानी कोई नहीं हो सकती, क्योंकि जब कार का व्यवहार हर लैप बदलता रहे तो इंजीनियर भी उसका भरोसेमंद मॉडल नहीं बना सकते और ड्राइवर संतुलन पर भरोसा नहीं कर सकता। ध्यान देने वाली बात यह है कि वेस्टैपेन ने यह नहीं कहा कि उनके पास पावर कम थी, बल्कि यह कहा कि उनके पास किमी एंटोनेली की गति नहीं थी। यानी समस्या चरम उत्पादन की नहीं, बल्कि ऊर्जा प्रबंधन की निरंतरता और टॉर्क डिलीवरी की कैलिब्रेशन की थी। नए नियमों के दौर में जहाँ पावर यूनिट में इलेक्ट्रिक और कंबशन का हिस्सा लगभग आधा-आधा है, पूरे लैप में ऊर्जा का सही ढंग से इस्तेमाल होना सर्वाधिक महत्वपूर्ण हो गया है, और रेड बुल ठीक इसी मोर्चे पर अस्थिर दिखी। तीसरी विफलता हाई-स्पीड कोनों में प्रदर्शन की रही। वेस्टैपेन ने खुद माना कि अधिक हाई-स्पीड कोनों वाले लेआउट पर टीम शानदार नहीं थी। ऑस्टिन की एसेस और अंतिम हिस्से की लय कैलेंडर के सबसे कठिन हाई-स्पीड लोड सेक्शनों में से एक है, और यहाँ की कमजोरी सिर्फ सेटअप की चूक नहीं बल्कि एयरोडायनामिक प्लेटफॉर्म की गहरी समस्या लगती है, जो सिल्वरस्टोन और सुज़ुका जैसे सर्किटों पर दोहराई जा सकती है। चौथी विफलता रणनीति और टायर मॉडल की थी। वेस्टैपेन ने स्वयं स्वीकार किया कि पीछे मुड़कर देखने पर टायर कंपाउंड का चयन गलत लगता है, क्योंकि जो हार्ड कंपाउंड हाल तक प्रतिस्पर्धी नहीं थे वे अचानक प्रतिस्पर्धी हो गए। यह टीम के टायर मॉडल और वास्तविकता के बीच की खाई का सीधा इकबालिया है। इसी वीकेंड में हदजार ने सॉफ्ट टायर पर लंबा स्टिंट चलाकर शानदार गति दिखाई, जिससे पता चलता है कि सॉफ्ट ही असल में बेहतर रेस कंपाउंड साबित हो रहा था। यानी रेड बुल की दोनों गाड़ियाँ अलग-अलग रणनीति पर चलीं और कम क्वालीफाइंग वाली गाड़ी ने बेहतर रास्ता खोज निकाला, लेकिन पिट वॉल ने वह जानकारी समय रहते वेस्टैपेन की तरफ नहीं पहुँचाई। इस बीच टीम ऑर्डर का किस्सा सबसे दर्दभरा रहा। हदजार को वेस्टैपेन को रास्ता देने का आदेश दिया गया, जो चैंपियनशिप की नज़र से सही फैसला था। लेकिन आदेश के तुरंत बाद उनकी पिट स्टॉप धीमी रही और स्टॉप के बाद वे गलत इंजन मैपिंग के साथ थ्रॉटल समस्या में फँस गए। यानी एक हाथ से बलिदान माँगा गया और दूसरे हाथ से सहायता नहीं दी गई। हदजार की नाराज़गी सीधे टीम पर निशाना थी, लेकिन यह भी ध्यान देने योग्य है कि उन्होंने तुरंत कार की तारीफ भी की और कहा कि इलेक्ट्रॉनिक खामियों को छोड़कर सब कुछ सकारात्मक था। यह ड्राइवर के गुस्से का सबसे स्वस्थ रूप है, लेकिन इससे यह भी पता चलता है कि टीम के भीतर समस्या बढ़ने का खतरा धीरे-धीरे पक रहा है। कुल मिलाकर रेड बुल की असली समस्या इस वीकेंड की गति नहीं, बल्कि परिचालन शुद्धता थी। दोनों गाड़ियाँ टॉप-3 से क्वालीफाई करके पॉइंट्स के साथ लौटीं, लेकिन चार अलग-अलग खामियों और टायर चयन की भूल के बावजूद। यह तेज़ संगठन के खराब एग्जीक्यूशन वीकेंड का चित्र है। वेस्टैपेन का यह कहना कि कुछ वीकेंड शानदार रहे और यह वीकेंड बिल्कुल नहीं, और खासकर अलग लेआउट पर यह फर्क, सबसे अहम संकेत है। इसका मतलब है कि कार का प्रदर्शन संकरा है और लेआउट पर निर्भर करता है। मलेशिया और सिंगापुर की लगातार जीत के बाद ऑस्टिन का यह पतन बताता है कि रेड बुल की छत ऊँची है, लेकिन ज़मीन ऊँची नहीं। नए नियमों के शुरुआती दौर में जब गाड़ियाँ करीब हों, तब खिताब वही जीतता है जो रविवार को शून्य गलतियाँ करे। रेड बुल का यह चार-गलती वाला वीकेंड ठीक वही प्रोफ़ाइल है जो कड़े कंस्ट्रक्टर्स मुकाबले में खिताब हार देता है।